Surdiagnostic

Oui. Avec l’amélioration des technologies médicales et l’augmentation du dépistage, le surdiagnostic devient de plus en plus fréquent dans plusieurs domaines de la santé. Une facette du surdiagnostic que vous avez probablement déjà vue ou entendue concerne l’arthrose ou encore les hernies discales. Vous seriez surpris du nombre de personnes qui présentent des changements dégénératifs dans la colonne vertébrale, comme de l’arthrose ou des hernies, sans jamais en souffrir. Parfois, ces trouvailles sont découvertes « par accident » lors d’un premier épisode important de douleur au dos, malgré l’absence de déficit neurologique ou de signes plus inquiétants. Dans plusieurs cas, ces diagnostics deviennent surtout des étiquettes médicales supplémentaires qui n’apportent pas réellement d’information utile pour améliorer la santé de la personne. Au contraire, chez certaines personnes, cela peut augmenter l’anxiété, réduire la confiance envers leur corps, limiter leur autonomie et ralentir un retour progressif à un mode de vie actif ou au travail.

Oui, plusieurs études démontrent que des personnes sans douleur peuvent présenter des hernies discales, de l’arthrose ou d’autres changements dits dégénératifs à l’imagerie médicale, que ce soit au cou, au dos, aux épaules, aux hanches ou aux genoux. Notre colonne vertébrale, nos articulations, nos muscles et nos tendons vieillissent avec le temps, tout comme notre peau. Ce n’est pas parce que certaines structures changent avec l’âge qu’elles sont nécessairement problématiques ou responsables de douleur. Ces changements peuvent exister pendant des années sans jamais limiter une personne ni affecter sa qualité de vie.

On pourrait croire que plus de tests médicaux signifie automatiquement de meilleurs soins. Pourtant, ce n’est pas toujours le cas. Aucun test n’est parfait. Certains peuvent donner des faux positifs, c’est-à-dire indiquer un problème alors qu’il n’y en a pas réellement. Cela peut entraîner du stress, de l’anxiété et d’autres examens parfois inutiles. Par exemple, une personne en parfaite santé peut passer un examen “par précaution” et découvrir une petite anomalie qui n’aurait jamais causé de problème. Pourtant, cette découverte peut mener à d’autres tests, des traitements inutiles ou même des interventions médicales évitables. Faire plus de tests peut donc parfois provoquer : des faux positifs, du stress inutile, des traitements ou chirurgies non nécessaires, des effets secondaires évitables. Cela ne veut pas dire qu’il faut éviter les tests médicaux. Lorsqu’ils sont bien choisis et faits au bon moment, ils peuvent sauver des vies. L’objectif est surtout de faire les bons tests, pour les bonnes raisons, chez les bonnes personnes. En médecine, plus ne veut pas toujours dire mieux.

Les faux positifs peuvent avoir des conséquences importantes, même lorsqu’une personne n’est pas réellement malade. Un faux positif survient lorsqu’un test indique un problème ou une maladie… alors qu’il n’y en a pas. Cela peut provoquer : beaucoup de stress et d’anxiété, des examens supplémentaires parfois invasifs, des rendez-vous médicaux inutiles, des traitements qui n’auraient jamais été nécessaires. Par exemple, un test peut laisser croire à un cancer. La personne devra alors passer d’autres examens, attendre des résultats et vivre avec l’inquiétude, avant d’apprendre finalement qu’elle est en bonne santé. Les faux positifs ne sont donc pas toujours “sans danger”. Même si le diagnostic est faux, les conséquences émotionnelles, physiques et parfois financières peuvent être bien réelles.

Non. Le surdiagnostic ne concerne pas seulement le cancer ou les tumeurs bénignes. Le surdiagnostic se produit lorsqu’on découvre une anomalie ou une condition qui n’aurait jamais causé de symptômes ni de problème de santé durant la vie de la personne. Cela peut arriver dans plusieurs domaines médicaux, par exemple : les douleurs musculo-articulaires, les découvertes à l’IRM ou au scanner, certaines prises de sang, les examens du dos, des épaules ou des genoux, plusieurs autres tests médicaux. Par exemple, une IRM peut montrer une “anomalie” au dos chez une personne qui ne ressent aucune douleur. Pourtant, cette découverte peut entraîner de l’inquiétude, des traitements inutiles ou même des interventions qui n’étaient pas nécessaires. Le fait de trouver quelque chose à un examen ne signifie donc pas toujours qu’il faut traiter ou s’inquiéter. Certaines anomalies sont fréquentes, normales avec l’âge ou sans conséquence réelle sur la santé.

Non. Cette page ne critique pas la médecine. Elle vise plutôt à mieux expliquer les limites des examens médicaux, les avantages et les risques possibles de certains tests, ainsi que l’importance du consentement éclairé. Les tests et traitements médicaux peuvent être très utiles et parfois sauver des vies. Cependant, comme tous les outils médicaux, ils ont aussi des limites et peuvent parfois entraîner des effets indésirables, des faux positifs ou des traitements inutiles. L’objectif est donc d’aider les gens à mieux comprendre l’information médicale afin de pouvoir prendre des décisions éclairées avec leurs professionnels de la santé.